L’incurvation fait partie des bases du travail du cheval. Que ce soit à pied ou à cheval, sur un cercle, une volte ou dans un exercice de dressage, le cheval doit être capable d’adapter son corps à la courbe tout en conservant son équilibre et sa décontraction.
Pourtant, certains chevaux ont plus de difficultés à s’incurver d’un côté que de l’autre. Le cheval peut sembler raide, tomber sur une épaule, déplacer ses hanches vers l’extérieur ou, au contraire, avoir tendance à se coucher dans le cercle.
Pourquoi mon cheval a-t-il du mal à s’incurver ? Est-ce simplement un manque de souplesse ou cela peut-il révéler une gêne ? Est-ce que l’ostéopathie peut aider mon cheval à s’incurver ?
Qu’est-ce que l’incurvation du cheval ?
L’incurvation correspond à la capacité du cheval à enrouler l’ensemble de son corps autour d’une courbe, sans tourner uniquement sa tête vers l’intérieur. Son corps doit accompagner progressivement la trajectoire en mobilisant différentes parties de son corps : l’encolure, le thorax, le dos, le bassin et les membres.
Attention à ne pas confondre incurvation et flexion d’encolure
Un cheval peut avoir le nez orienté vers l’intérieur du cercle sans être réellement incurvé.
Si seul l’avant-main se déplace vers l’intérieur alors que le reste du corps reste droit, il s’agit alors d’une flexion d’encolure plutôt qu’une véritable incurvation.
Dans l’incurvation, l’objectif n’est donc pas d’obtenir « plus de tête à l’intérieur », mais de permettre au cheval d’orienter l’ensemble de son corps à la courbe.
Pourquoi mon cheval a-t-il du mal à s’incurver ?
Il est fréquent qu’un cheval soit plus à l’aise dans à une main qu’à l’autre. Une certaine asymétrie est normale et peut notamment être liée à la morphologie, à la musculature ou aux habitudes de travail.
Cependant, lorsque la différence est importante ou qu’une difficulté apparaît assez soudainement, il faut chercher à comprendre l’origine du problème.
Un manque de souplesse ou asymétrie dans le travail
Il est fréquent qu’un cheval soit plus à l’aise d’un coté que de l’autre. Comme les humains, les chevaux ont souvent un côté plus facile, ce qui peut être lié à leur morphologie, leur musculature ou à leurs habitudes de travail.
Dans ce contexte, un travail adapté et progressif est essentiel. L’objectif est de développer progressivement la souplesse, la musculature, la coordination et l’équilibre du cheval, en travaillant les deux côtés sans chercher à forcer une incurvation qu’il n’est pas encore capable de réaliser confortablement.
Une selle ou un équipement mal adapté
La selle joue un rôle important dans la liberté de mouvement du cheval, notamment dans la latéro-flexion de son rachis, c’est-à-dire sa capacité à fléchir sa colonne vertébrale sur le côté pour suivre une courbe.
Une selle inadaptée, déséquilibrée ou qui exerce une pression excessive sur certaines zones du dos peut limiter sa mobilité. Pour éviter la pression ou l’inconfort, le cheval peut alors raidir son dos, réduire l’amplitude de sa flexion latérale ou modifier sa trajectoire. Il peut également compenser en déplaçant davantage ses épaules ou ses hanches, en se contre-incurvant ou en tombant sur une épaule.
Il peut donc être intéressant de vérifier également l’adaptation de la selle et, si nécessaire, de faire intervenir un saddle fitter.
Une gêne ou une douleur
Une difficulté d’incurvation peut parfois être le signe qu’un mouvement est inconfortable.
Un cheval qui refuse soudainement de s’incurver d’un côté, qui devient particulièrement raide, qui se défend dans la main ou dont la locomotion se dégrade mérite une attention particulière.
Il ne faut alors pas considérer automatiquement le problème comme un simple manque de souplesse, refus de travailler ou un défaut de dressage.
Une difficulté nouvelle, importante ou associée à une modification de la locomotion doit conduire à rechercher la cause de cette gêne, notamment avec l’aide de l’ostéopathe ou du vétérinaire .
Cheval qui s’incurve d’un côté mais pas de l’autre : est-ce normal ?
Il est très courant qu’un cheval ait une préférence à une main. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il existe un problème.
En revanche, plusieurs éléments doivent attirer l’attention :
- La différence entre les deux côtés devient de plus en plus importante
- Le cheval refuse systématiquement de tourner à une main
- La difficulté est apparue récemment
- Le cheval se défend
- Il modifie sa locomotion sur les cercles
- Il tombe fortement sur une épaule
- Il déplace régulièrement ses hanches vers l’extérieur
- Il semble inconfortable ou moins volontaire dans certains exercices
Dans ces situations, il est préférable de ne pas chercher uniquement à « corriger » le cheval. Il est plus pertinent de chercher à comprendre : pourquoi il rencontre cette difficulté ?
Mon cheval se contre-incurve : pourquoi ?
La contre-incurvation peut être utilisée volontairement dans certains exercices dans le but d’améliorer l’équilibre latéral et horizontal du cheval.
En revanche, lorsqu’un cheval se contre-incurve systématiquement sans que le cavalier ne le demande, il est intéressant de chercher la cause (manque de précision du cavalier, équipement inadapté, douleur, manque de souplesse). Dans ce cas il est intéressant d’observer l’ensemble du cheval (pas uniquement la position de sa tête) sur différents exercices, aux deux mains, avec et sans cavalier sur son dos.
En cas de doute ou si le problème persiste, il est préférable de contacter rapidement un professionnel (saddle fitter, ostéopathe ou vétérinaire).
Que peut apporter l’ostéopathie chez un cheval qui manque d’incurvation ?
L’ostéopathie peut accompagner un cheval qui présente des difficultés dans l’incurvation, notamment lorsqu’une restriction de mobilité ou une tension limite ses mouvements.
Lors d’une consultation, l’objectif est d’évaluer la mobilité globale du cheval et d’identifier les zones qui peuvent perturber sa capacité à suivre une courbe avec souplesse : encolure, dos, bassin, épaules ou membres. Une restriction de mobilité va entraîner des compensations. Le cheval peut alors se raidir, tomber sur une épaule, déplacer ses hanches ou modifier sa trajectoire pour éviter une zone moins confortable.
En favorisant une meilleure mobilité des différentes parties du corps, l’ostéopathie va aider le cheval à coordonner plus facilement ses mouvements. Il peut ainsi accompagner la courbe de manière plus régulière, avec moins de tensions et davantage de liberté dans son déplacement. L’objectif n’est pas de placer le cheval dans une position imposée, mais de lui permettre de bouger plus confortablement et de retrouver davantage de fluidité dans ses courbes.
La séance d’ostéopathie permet de libérer votre cheval des tensions et restrictions de mobilité pour qu’il puisse bouger plus librement. Mais elle permet aussi d’avoir une autre approche afin que vous puissiez mieux comprendre le fonctionnement biomécanique de votre cheval.
Faut-il travailler davantage l’incurvation quand un cheval est raide ?
Pas forcément. Lorsqu’un cheval rencontre une difficulté d’incurvation, la première étape consiste à comprendre d’où vient le problème, plutôt que d’augmenter immédiatement les exercices ou de multiplier les cercles en forçant le mouvement.
Si la difficulté est liée à un manque de souplesse ou de musculature, un travail progressif et adapté peut être bénéfique. En revanche, si elle est due à une gêne, à une restriction de mobilité, à un équipement inadapté ou à des aides mal comprises, forcer davantage le mouvement risque surtout d’entretenir les compensations.
Il est donc préférable d’observer le cheval dans son ensemble et de rechercher la cause de la difficulté avant de multiplier les exercices.
Comment améliorer progressivement l’incurvation de son cheval ?
L’amélioration de l’incurvation passe avant tout par un travail progressif et adapté au cheval :
- Privilégier la décontraction plutôt que de rechercher une position parfaite à tout prix
- Travailler les deux côtés de manière équilibrée
- Varier les exercices et éviter de faire uniquement de petits cercles
- Adapter la difficulté au niveau du cheval et du cavalier
- Rechercher une locomotion régulière et un cheval qui reste disponible
- Ne pas chercher à obtenir une forte flexion de l’encolure
- Rester attentif aux changements de comportement ou de locomotion
L’objectif est de commencer par des exercices simples pour que le cheval travail dans la décontraction puis augmenter progressivement la difficulté dès que votre cheval est prêt. L’évolution peut se faire sur une même séance ou sur plusieurs.
Des exercices simples comme les grands cercles, les changements de direction, les serpentines ou les transitions intra ou inter allures peuvent participer progressivement au développement de la souplesse et de l’équilibre du cheval.
Le travail doit toujours rester adapté aux capacités physiques et au niveau d’entraînement du cheval ET du cavalier.
En conclusion
L’incurvation ne se résume pas à demander au cheval de mettre son nez à l’intérieur. Elle nécessite une bonne coordination de l’ensemble du corps, ainsi qu’un équilibre et une mobilité suffisants.
Qu’un cheval soit légèrement plus raide d’un côté est fréquent. En revanche, une difficulté importante, nouvelle ou persistante mérite d’être observée plus attentivement.
Avant de chercher à corriger le cheval par davantage de travail, il faut comprendre d’où vient le problème (niveau d’entraînement, musculature, équipement, qualité du travail, souplesse, gêne) et le régler. L’ostéopathie s’intègre dans cette approche en libérant votre cheval des tensions et restrictions de mobilité pour qu’il puisse bouger plus librement. Mais elle permet aussi d’avoir une autre approche afin que vous puissiez mieux comprendre le fonctionnement biomécanique de votre cheval.